l'universo e la terra sono sempre esistiti? secondo alcuni scienziati, tutto ebbe inizio con il big bang, una grande esplosione avvenuta quindici o venti miliardi di anni fa. il grande scoppio diede origine ad enormi palle di materia infuocata, formate da polveri e da gas: una di esse è la terra. dopo molto tempo, la superficie della terra si raffreddò, mentre continuavano fortissime esplosioni, terremoti ed eruzioni vulcaniche. le eruzioni fecero tanto vapore che si trasformò in nubi. dalle nubi cadde per molto tempo una fitta pioggia, che formò i mari e gli oceani.

proprio negli oceani, all'incirca tre miliardi di anni fa, nacquero i primi esseri viventi: erano battei e alghe, cioé forme di vita moto semplici. da essi si svilupparono organismi più complessi: i molluschi e i primi pesci. anche le piante coparvero prima nelle acque e solo dopo cominciarono a crescere nella terra. grazie alla presenza di ossigeno prodotto dalle piante, alcuni animali marini cominciarono a vivere anche fuori dall'acqua. il loro corpo cambiò lentamente, nacquero così gli anfibi e i rettili.

proprio i rettili furono per molto tempo i dominatori del pianeta. c'erano i dinosauri, alcuni impararono a volare. i grandi dinosauri scomparvero quasi improvvisamente dalla terra, per motivi che gli scienziati non conoscono ancora. si svilupparono forme di vita meno grandi, ma più adattabili ai cambiamenti del clima. circa 70 mila anni fa comparvero i primi mammiferi, il gruppo di animali a cui appartiene l'uomo.